মাত্র দু’মাস পর শুরু হতে যাচ্ছে ২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপ। এই বড় মঞ্চের জন্য আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি তার পরিকল্পনা কার্যত চূড়ান্তমুখী রেখে দিয়েছেন। স্থানীয় সময় মে মাসের ১১ তারিখে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)-কে ৫৫ জনের একটি প্রাথমিক তালিকা জমা দেয়া বাধ্যতামূলক ছিল এবং টিওয়াইসি স্পোর্টসের প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে স্কালোনি সেই তালিকাটি ইতিমধ্যে জমা দিয়েছেন।
টিওয়াইসি স্পোর্টস জানিয়েছে, ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত স্কোয়াডের মধ্যে প্রায় ২২ জনের নাম প্রায় নিশ্চিত। কোচ স্কালোনি কেবল বর্তমান তারকাদের ওপর ভরসা রাখছেন না, তরুণ উজ্জ্বল প্রতিভাদেরও সুযোগ দিচ্ছেন—তাতে দলের ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা দেখা যাচ্ছে। প্রতিবেদনে উল্লেখিত বহু পরিচিত নাম থেকে কয়েকটি উল্লেখযোগ্য: এমিলিয়ানো মার্টিনেজ, গেরোনিমো রুল্লি, নাহুয়েল মলিনা, গনজালো মন্টিয়েল, ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো, লিসান্দ্রো মার্টিনেজ, নিকোলাস ওতামেন্দি, নিকোলাস ট্যাগলিয়াফিকো, রদ্রিগো ডি পল, লিয়ান্দ্রো পারেদেস, এনজো ফার্নান্দেজ, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, লিওনেল মেসি, লাউতারো মার্টিনেজ, জুলিয়ান আলভারেজ ও নিকোলাস গনজালেজ।
চূড়ান্ত ২৬ জনের মধ্যে যে ৪টি জায়গা এখনও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, সেগুলোতে কারা লড়ছেন তা নিয়েও প্রতিবেদনে বিস্তারিত ছিল। তৃতীয় গোলরক্ষকের পদে বর্তমানে জুয়ান মুসো (অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ) ওয়াল্টার বেনিতেজের চেয়ে এগিয়ে আছেন। ব্যাকআপ লেফট-ব্যাকের দাবিদার হিসেবে মার্কোস অ্যাকুনা ও গ্যাব্রিয়েল রোজাসের নাম সামনে; কোলো বার্কোও বিবেচনায় আছেন। চতুর্থ সেন্টার-ব্যাকের লড়াইয়ে মার্কোস সেনেসি ও ফ্যাকুন্ডো মেদিনার নাম উঠে এসেছে। আর শেষ একটিমাত্র খালি হয়ে থাকা স্পটের জন্য জিওভানি লো সেলসো (ফিটনেস বিবেচ্য), ভ্যালেন্টিন বার্কো, ফ্রাঙ্কো মাস্তান্তুয়োনো, জিয়ানলুকা প্রেস্টিয়ান্নি ও ম্যাক্সিমো পেরোনি প্রভৃতি খেলোয়াড় লড়ছেন।
প্রাথমিক তালিকায় অনেক অভিজ্ঞ খেলোয়াড় রয়েছে যাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স কিছুটা অনিয়মিত বা কমও থাকতে পারে; আবার তরুণরা সুযোগ পেতে পারে—কিন্তু চোট বা খারাপ ফর্ম দেখা দিলে প্রাথমিক তালিকার মধ্য থেকেও পরিবর্তন আসতে পারে। বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার আগ পর্যন্ত খেলোয়াড়দের ফিটনেস ও রিফর্ম দেখে স্কালোনিই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন। দুইবারের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আর্জেন্টিনা ট্রফি ধরে রাখার স্বপ্নের সঙ্গে মর্যাদা রক্ষার লক্ষ্যে জোরাত্মক প্রস্তুতি চালিয়ে যাচ্ছে।