১৯৭৮ সাল থেকে ধারাবাহিকভাবে এশিয়ান গেমসে অংশ নিচ্ছে বাংলাদেশ। ঐতিহ্যগতভাবে দেশের সবচেয়ে বেশি ভাগ নেওয়া ক্রীড়া বিষয়গুলোর মধ্যে রয়েছে পুরুষ হকি। এবার জাপানের আইচি প্রদেশে অনুষ্ঠিত বাছাই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের হকি দল রাফতানি ছাপাতে না পারলেও কঠিন সংগ্রামে এশিয়ান গেমসে জায়গা নিশ্চিত করল।
স্থান নির্ধারণী খেলায় হংকংয়ের বিরুদ্ধে লড়াইটা ছিল নাটকীয়। নিয়মানুযায়ী ম্যাচটি ৪-৪ গোলে ড্র হয় এবং সিদ্ধান্তে আসতে হয় টাইব্রেকারে। খেলার নির্ধারিত সময়ে বাংলাদেশের শুরুটা দুর্দান্ত ছিল — প্রথম পাঁচ মিনিটে রোকান পেনাল্টি কর্ণার থেকে গোল করেন এবং এক মিনিট পর আমিরুলের পেনাল্টি স্ট্রোকে বাংলাদেশ ২-০ এগিয়ে যায়। কিন্তু খুব দ্রুত হংকং পেনাল্টি কর্নার থেকে একটি গোল করে ব্যবধান কমায় এবং প্রথমার্ধে বাংলাদেশ ২-১ লিড নিয়ে বিরতির কক্ষতায় ফিরেছিল।
তৃতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই হংকং সমতা ফিরিয়ে আনে। ৪১ মিনিটে আশরাফুলের পেনাল্টি কর্নার বাংলাদেশকে আবার এগিয়ে দিলেও চতুর্থ কোয়ার্টারের শুরুতেই হংকং ফের সমতা করায় ম্যাচ আবার খোলাখুলি শুরু হয়। একের পর এক উত্তেজনায় দেখা যায় আশরাফুল এক মিনিটের ব্যবধানে ফের গোল করলে বাংলাদেশ সাময়িকভাবে এগিয়ে গেল; কিন্তু তাৎক্ষণিকভাবে হংকং পেনাল্টি স্ট্রোকে সমতা ফিরিয়ে দিয়ে স্কোর ৪-৪ করে। শেষ দশ মিনিটে বাংলাদেশ তিনটি পেনাল্টি কর্নার পায়, কিন্তু গোল করতে ব্যর্থ হওয়ায় খেলা টাইব্রেকারে গড়ায়।
টাইব্রেকারে বাংলাদেশ-হংকং লড়াই ছিল সারা ম্যাচের চেয়েও বেশি নাটকীয়। গোলরক্ষক বিপ্লব কুজুরের দুটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ দলের জন্য নির্ধারণী মুহূর্ত সৃষ্টি করে। পাঁচ শটের সিরিজে রোকান, জয় ও ফজলে রাব্বি গোল করে বাংলাদেশকে ৩-২ হিসেবে এগিয়ে রাখে এবং ফজলে রাব্বির শেষ শটটাই নিশ্চিত করে দেয় বাংলাদেশের জয়ের বাক্সে চাবিটি।
এই জয়ে বাংলাদেশ বাছাই টুর্নামেন্টে ৫ম-৬ষ্ঠ স্থান নির্ধারণী ম্যাচ খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে এবং মোট ছয় দলের মধ্যে একটা জায়গা হয়ে এশিয়ান গেমসে অংশ নেওয়া নিশ্চিত করল। গত কয়েকবারের মতো বাংলাদেশ এ টুর্নামেন্ট স্বতন্ত্র চ্যাম্পিয়নও হয়েছে, তবে এবারের টুর্নামেন্টে দলের খেলার মান অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে নীচে থাকায় সংশ্লিষ্টরা উদ্বিগ্ন ছিল। তাই এই টাইব্রেকারে জয়ের মাধ্যমে এশিয়ান গেমসে খেলার যোগ্যতা নিশ্চিত করা এখন বড় একটি স্বস্তির বিষয় হিসেবে দেখা হচ্ছে।
টুর্নামেন্টে ভবিষ্যতে দলের খেলা আরও ধারাবাহিক ও উন্নত হলে বাংলাদেশ ভক্তরা আরও স্বস্তি পাবে—তবে আজকের এই জয় নিশ্চিতভাবেই ভূমিকা রেখেছে দলের মনোবল বাড়াতে।